Trong một bài đăng trên trang web của Essential ngày 13/2, công ty đã thông báo sẽ "ngừng hoạt động ngay lập tức và vĩnh viễn".
Essential chỉ phát hành một mẫu smartphone duy nhất trong quãng thời gian kinh doanh ngắn ngủi, đó là chiếc Essential Phone. Thiết bị vẫn nhận được bản cập nhật hàng tháng đều đặn kể từ khi phát hành vào năm 2017. Tuy nhiên, bản cập nhật vào ngày 3/2 vừa qua trên Essential Phone sẽ là bản cuối cùng.
Essential Phone nhận được nhiều đánh giá không tốt lắm khi ra mắt, đặc biệt là phần camera. Hãng đã khắc phục rất nhiều cho camera điện thoại thông qua các bản cập nhật phần mềm, nhưng doanh số Essential Phone vẫn ảm đạm.
Dù thế nào, Essential Phone PH-1 sẽ tồn tại trong lịch sử là mẫu điện thoại thông minh thương mại đầu tiên có màn hình tai thỏ [notch]. Thiết kế thẩm mỹ này đã được nhiều công ty sao chép trong những năm sau đó, bao gồm cả Apple và Samsung.
Chỉ một vài tháng trước, Andy Rubin - người sáng lập và điều hành chính của Essential, và cũng chính là người đã góp công lớn tạo ra hệ điều hành Android - đã khiến giới truyền thông và hâm mộ xôn xao khi anh đăng tải hình ảnh của một mẫu điện thoại thông minh mới. Được gọi là Project Gem, mẫu smartphone mới có vẻ rất thú vị.
Tuy nhiên, theo bài đăng trên blog, Project Gem sẽ không có cơ hội ngay bây giờ vì công ty đang chuẩn bị đóng cửa.
Cuối cùng, theo những tin tức khá bất ngờ vào cuối năm 2018, Essential tuyên bố đã mua ứng dụng email Newton Mail, trước đây gọi là CloudMagic. Thật không may, với việc ngừng cập nhật và kinh doanh Essential, Newton Mail cũng sẽ bị loại bỏ. Người dùng hiện tại phải đợi đến ngày 30/4/2020 để tìm một ứng dụng email mới.
Và theo trang Android Authority, nếu quan tâm, thích mày mò smartphone, thì tin vui là Essential sẽ đăng tải bản dựng sẵn hình ảnh nhà cung cấp cũng như mọi thứ khác cần thiết lên GitHub. Điều này sẽ giúp PH-1 tiếp tục sống dù theo cách không chính thức.
Thế hệ Essential Phone tiếp theo sẽ có tên gọi là GEM, đi kèm với thân máy siêu dài, thiết kế màn hình đục lỗ nhưng lại có bề ngang khá nhỏ.
Sau gần 2 năm im hơi lặng tiếng, mới đây, cha đẻ của Android - Andy Rubin, đã bất ngờ đăng tải một vài hình ảnh về chiếc Essential Phone thế hệ tiếp theo trên trang Twitter cá nhân của mình. Theo đó, Essential Phone 2 sẽ có thiết kế cực kì lạ mắt và khác biệt hoàn toàn so với các mẫu smartphone hiện nay, với điểm nhấn gây chú ý nhất là màn hình siêu dài, trông giống như điều khiển từ xa hơn là một chiếc điện thoại.
Andy Rubin cho biết thiết bị sẽ có tên gọi là GEM, mặc dù nhiều khả năng đây chỉ là tên mã trong quá trình phát triển chứ chưa hẳn đã là tên gọi cuối cùng của sản phẩm. Nó có camera đơn hình tròn với thiết kế khá đặc biệt ở mặt lưng, đi kèm cảm biến vân tay được đặt ngay bên dưới.
Thiết bị có mặt lưng được làm bằng kính, với 4 phiên bản màu sắc khác nhau là Xanh dương, Xanh lá, Cam và Tím. Ngoài ra, mặt lưng này trông cũng khá bóng và có hiệu ứng gradient, chuyển màu tùy thuộc theo góc nhìn của người dùng.
Trong khi đó, mặt trước của GEM có thiết kế màn hình đục lỗ, với phần viền bezel được làm khá mỏng ở cả bốn cạnh. Mặc dù có có kích thước siêu dài, tuy nhiên chiều ngang của chiếc điện thoại này lại khá nhỏ, cực kì dễ cầm và sử dụng chỉ bằng một tay.
Theo thông tin rò rỉ, GEM - smartphone mới của Essential sẽ sử dụng vi xử lý Snapdragon 730 và được cài sẵn hệ điều hành Android 10 mới nhất của Google khi bán ra. Hiện tại, vẫn chưa có thông tin chi tiết về giá bán, cũng như ngày ra mắt của chiếc Essential Phone thế hệ mới này.
Essential Phone đời đầu được ra mắt vào giữa năm 2017 với mức giá bán 699 USD [khoảng 16.3 triệu đồng]. Trong đợt mở bán đầu tiên vào tháng 8/2017, công ty chỉ bán được khoảng 20.000 chiếc thông qua website chính thức và các kênh bán lẻ khác. Đến tháng 10, Essential đã giảm giá 200 USD cho thiết bị xuống chỉ còn 499 USD [khoảng 11.6 triệu đồng], tuy nhiên số lượng máy bán ra cũng chỉ cán mốc 150.000 chiếc.
Essential Phone trở thành bước khởi đầu cho công ty tỷ đô của cha đẻ Android Andy Rubin. Dù sản phẩm đã bị trì hoãn đôi lần, phản ánh thực tế còn non trẻ của Essential nhưng là nỗ lực đáng khen ngợi cho toàn thể đội ngũ công ty.
Điện thoại chạy Android gần như thuần gốc, đồng thời trở thành điểm tựa quan trọng đóng vai trò tiên phong cho hệ sinh thái mới của Essential về thiết bị gia đình thông minh và dịch vụ được kết nối với hệ điều hành Ambient OS đầy bí ẩn.
Camera kép trở thành giải pháp cho chất lượng tốt mà không làm thiết kế dày thêm. Màn hình tràn cạnh trở thành điểm nhấn khiến giới công nghệ vô cùng thích thú. Một số người lo lắng phần khoét lỗ ở chính giữa đỉnh màn hình, nơi đặt camera sẽ làm người dùng phân tâm. Tuy nhiên, chi tiết này gần như “vô hình” nếu bạn đắm mình vào thiết bị.
Màn hình sử dụng công nghệ LCD thay vì OLED nên trải nghiệm VR sẽ không thật sự ấn tượng cũng như chưa hoàn hảo ở viền cạnh đáy. Bù lại, kích thước 5,7 inch dù khá lớn nhưng về tổng thể lại nhỏ hơn so với iPhone 7 Plus và Pixel XL. Tỷ lệ 19:10 cho góc nhìn rộng, dễ dàng theo dõi ngay cả ngoài trời.
Nếu như nhiều điện thoại trông hao hao giống nhau thì Essential Phone mang vẻ ngoài rất riêng. Một màu đen bao trùm giống như viên đá quý. Cũng chẳng có logo hoặc ID hay bất kỳ số hiệu nào trên điện thoại.
Vật liệu tạo nên Essential Phone rất độc đáo. Đó là sự kết hợp giữa titanium, gốm phía sau và kính cường lực Gorilla Glass 5 ở mặt trước. Ngoài ra còn có một số dải nhựa quanh màn hình.
Loa đặt ở cạnh dưới đủ to nhưng lại dễ bị ảnh hưởng do tay người dùng. Cảm biến vân tay mặt sau cho phép bạn dễ dàng tiếp cận. Chiếc điện thoại của Andy Rubin không có giắc tai nghe 3.5mm, trong khi trang bị chuẩn USB-C. Bất tiện ở chỗ bạn phải đi kèm bộ chuyển đổi hoặc tai nghe bluetooth nếu muốn nghe nhạc.
Điểm đáng chú ý của Essential Phone nằm ở máy ảnh.
Hệ thống camera hoạt động bằng cách kết hợp hai cảm biến 13 MP, loại màu và trắng đen lại với nhau. Theo kỹ sư máy ảnh Yazhu Ling giải thích, cảm biến đen trắng không cần bận tâm tới thông tin màu nên tạo ra bức ảnh sạch ít nhiễu hơn, đặc biệt trong môi trường ánh sáng thấp. Việc ghép nối với ảnh màu sẽ cho hiệu ứng ấn tượng. Andy Rubin đi theo hướng thiết kế như vậy nhằm giúp giảm kích thước mô-đun máy ảnh, đồng thời cải thiện chất lượng chụp khi công nghệ cảm biến đơn đã bão hòa.
Essential Phone cũng được cập nhật phầm mềm máy ảnh cho phép thêm chế độ HDR thủ công. Điều này góp phần cải thiện chất lượng đáng kể, tăng màu vàng và độ tương phản. Tuy nhiên nếu so sánh thì khi thử nghiệm phần mềm này trên Pixel XL để chụp ảnh trong điều kiện thiếu sáng, người dùng cảm nhận điện thoại của Google nhanh hơn nhiều, đồng thời có chút vượt trội về chất lượng.
Thường thì với chiếc smartphone cao cấp, cảm nhận về một bức ảnh đẹp không chỉ dựa vào thông số kỹ thuật mà còn ở độ hài hòa, tinh tế của nó. Ở góc độ này, Essential Phone chưa thực sự được đánh giá cao nếu đặt cạnh nhiều cái tên đình đám khác.
Điện thoại còn trang bị ghim kim loại ở mặt sau tương thích với các phụ kiện mô-đun không dây. Đầu tiên là máy ảnh 360 có thể gắn kèm nhờ nam châm. Đây là thiết kế trông rất thanh lịch, khi hai đầu kim loại đóng vai trò cung cấp năng lượng, còn dữ liệu lại được truyền không dây.
Các mô-đun chẳng phải có nguồn pin, bộ phát Bluetooth hoặc Wi-Fi riêng mà dùng chung với điện thoại. Thỏi nam châm giúp phụ kiện đính chặt vào máy, trong khi kết nối không dây cho phép nhiều nhà phát triển khác tham gia tạo mô-đun tương thích với Essential Phone.
Nhược điểm ở đây là người dùng không thể gắn phụ kiện rồi cho vào túi quần như Moto Z, nhưng bù lại sẽ tương thích tốt cho thiết kế điện thoại tương lai. Mô-đun trên Essential Phone ngoài kết hợp với smartphone còn có thể dùng chung với các thiết bị khác, ví dụ loa thông minh Essential Home sắp tới.
Phụ kiện đầu tiên mà Essential công bố là camera 360 giá 199 USD hoặc đi kèm với máy giá 50 USD. Khi chụp ảnh, hệ thống sẽ khởi chạy ứng dụng camera tùy chỉnh cho phép chụp ảnh tĩnh hoặc quay video 360 độ chất lượng 4K. Tuy nhiên, cảm nhận ban đầu chưa thực sự ấn tượng bởi có đôi lần lỗi ứng dụng. Nhưng nhìn chung là chụp nhanh và ổn định.
Về vi xử lý, hiệu suất và phần mềm, Essential đã cố gắng làm những điều tốt nhất. Điện thoại chạy vi xử lý hàng đầu Qualcomm 835, RAM 4GB và bộ nhớ trong 128 GB, không hỗ trợ thẻ nhớ ngoài. Thời lượng pin rất tuyệt vời nếu so với các dòng smartphone Android màn hình lớn khác.
Tuy nhiên, điều đáng buồn là Essential Phone lại thiếu tính năng chống nước và sạc không dây. Andy Rubin đã gần như giữ nguyên hệ điều hành Android phiên bản 7.1.1 với chỉ một số tùy chỉnh phần mềm như ứng dụng camera, hỗ trợ mô-đun hoạt động tốt, tương thích màn hình có phần cắt ở cạnh trên.
Rubin tuyên bố sẽ hỗ trợ cập nhật phần mềm trong vòng 2 năm cho Essential Phone và kéo dài thêm hỗ trợ bảo mật thêm 1 năm sau đó. Ông mong muốn đẩy nhanh các bản update như nỗ lực mang tới trải nghiệm tốt nhất cho người dùng.
Essential Phone trở thành smartphone độc đáo chưa từng thấy, giống như hiện tượng “văn hóa” mới trong làng công nghệ, mang tới sức hấp dẫn rất riêng. Dù chưa rõ thiết kế này có phù hợp với tầm nhìn kết nối ngôi nhà thông minh của Rubin hay không, nhưng nhìn chung đây là chiếc điện thoại đẹp có thể đánh bại một số đối thủ đáng giá trên thị trường khi lên kệ.
Essential Phone đang sở hữu nhiều lợi thế: thiết kế tao nhã, màn hình lớn, tuổi thọ pin dài và phần mềm sạch. Nhưng trên hết, Andy Rubin có tham vọng làm nhiều hơn nữa đối với mô-đun cùng camera ấn tượng. Sẽ cần thêm thời gian để đánh giá Essential Phone trọn vẹn.